海雾漫过船舷时，媚娘闻声了三声钟响。

那不是长安宫城里的报时钟，而是船队从东海带回来的铜钟。钟声降低，隔着浓雾传到旗舰上，像有人在看不见的地方敲开了一道门。媚娘披衣起身，推开舱窗，湿润的风连忙灌进来，吹乱了桌上的航图。

“什么时间了？”她问。

侍女青禾点亮灯盏：“寅时刚过。前舱传话，说领航船望见了岸。”

媚娘走到地图前。船队脱离长安已经七个月，沿江入海，绕过风暴与暗礁，本该按原定航路向东寻找安顿新君的海港？勺蛞狗缦蚝霰，海员报告前方水道与旧图不符。若继续向东，他们会驶入一片从未标在唐廷图籍上的海湾。

这趟航行原本不是她的主意。

新君登位后，朝中迟迟不肯安定。老臣们争论诏令该由谁拟，禁军统领则把宫门守得密不透风。有人劝媚娘留在长安，以退为进；也有人要她交出印信，换一份无声无息的安顿。她都没有允许。直到西边传来急报，说新君病倒在行宫，几名宗室正带兵赶往京城，她才提出出海。

她说，海上没有宗室旧部，也没有熟门熟路的宫门。把新君送离纷争，至少能争取一段重新安排的时间。

朝臣以为她要逃，媚娘却清晰，脱离并不即是退让。只要新君还在她身边，诏书就仍有落笔的地方，朝廷也尚有重新合拢的可能。

船身轻轻一震，青禾扶住桌角：“娘子，岸边似乎有人燃烧。”

媚娘抬眼望去。雾幕深处浮出几粒橘色的光，忽明忽暗，沿着海岸排成弯曲的一线。那不是渔火，火光之间的距离太齐整，像有人按着约定好的序次举灯。

“传令，收帆减速。不要私自鸣号。”她说，“再派两只小艇，先靠近岸边探路。”

传令兵刚要转身，舱外突然传来急促的脚步声。新君李晟掀帘进来，神色惨白，身上还衣着未系好的外袍。他年岁不大，做天子却已做了半年，眉间总带着与年岁不相当的疲劳。

“那些火是来接我们的？”他问。

“未必。”媚娘把航图转向他，“也可能是等我们靠岸的人。”

李晟望着那些火光：“若是迎驾的臣子，为什么不打旗帜？”

“由于他们不知道船上是谁。”

这句话让舱中静了片晌。船队脱离中原时，沿岸的驿站还奉诏接应；出了旧航线之后，所有传令都可能落空。眼前的海岸既不在他们原定的航程里，也不在新君掌握的任何一张图上。对岸的人或许在等一支商队，或许早就知道他们会来。

李晟走到窗前，手指按住窗框：“倘若他们认得我呢？”

“那就看他们怎样行礼。”媚娘说，“真正想迎你的人，不会先问你带了几多兵。”

她命人将御旗收起，只留下船头一盏白灯。领航船徐徐转向，海面上的浪声变得清晰，雾中那些火也随之移动。最靠近水边的一团灯火突然熄灭，接着第二团、第三团依次消逝。片晌之后，一叶窄船从岸边驶出，船上只有一个披蓑衣的人，手里高举一块木牌。

小艇把木牌送上旗舰。牌上没有官印，只刻着一行歪斜的字：潮门闭，莫入北湾。

青禾看了看媚娘：“这是忠言，照旧诱我们改道？”

媚娘没有回覆。她让人取来炭笔，在航图上标出北湾的位置。旧图上那片海岸只有一笔淡墨，旁边写着“浅滩，风急”。现在木牌却说潮门已闭，似乎有人熟悉这里的水势，也熟悉他们的行进蹊径。

“问那送牌的人，岸上是谁。”她吩咐。

蓑衣人被带进舱内，始终低着头。他说自己是海边村民，受人所托送来忠言。有人在北湾外布了沉木，潮流退下后，整条水道都会酿成陷船的浅滩。至于托他的人是谁，他只说对方早年曾在长安做过官。

李晟看向媚娘：“长安的人追到这里了？”

蓑衣人突然仰面：“不是追。是等。”

他从怀里摸出一枚磨损的铜牌，放在桌上。铜牌背面刻着旧朝水军的徽记，正面却被刀刮去姓名，只剩一道深痕。媚娘认得这种牌子。多年以前，宫中清点旧档时，她曾在一份失踪名册上见过相同的图样。

那份名册记着一支衔命出海、以后再无新闻的船队。

“你们的船在那里？”她问。

蓑衣人没有答，只把眼光投向舱外。海雾仍浓，远处却传来一声悠长的军号。旗舰上的瞭望手随即报告：东南偏向发明多道帆影，数目不明，正迎着潮流驶来。

新君的手逐步握紧。他死后没有长安的城墙，也没有可以依赖的禁军。媚娘收起木牌，将航图压在掌下。

“收起白灯。”她说，“升黑帆，船队不进北湾，转向东南。”

传令声接连传出舱门。桅杆上的帆布被重新牵动，船头最先切开雾浪。李晟问她：“若那支船队是来救我们的呢？”

媚娘望着越来越近的帆影：“若真是救驾，他们会先让出航道。”

海风蓦地转向，雾墙裂开一道缝。数艘旧式战船露出轮廓，船头没有旗帜，只有一排默然的弩机。与此同时，前方海面升起第二道潮门，白浪横在两座礁岛之间，像一堵正在合拢的墙。

媚娘终于明确，木牌不是叫他们逃离北湾，而是提醒他们那里尚有一条生路。

“掉头。”她说。

旗舰猛地转向，船队紧随着驶向北湾入口。死后军号再次响起，弩箭划破雾气，落在船尾的浪花里。新君站在她身侧，没有再问。前方的潮门正在关闭，剩下的水路窄得只容一艘船通过。

媚娘盯住那线一直收紧的白浪，手掌按上船舷。脱离长安之后，她第一次感应前路不是空缺，而是一道必需抢在潮流之前穿过的门。

“跟紧旗舰。”她下令，“谁也不许停。”

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