海雾漫过船舷时，媚娘闻声了三声钟响
。

那不是长安宫城里的报时钟，而是船队从东海带回来的铜钟
。钟声降低，隔着浓雾传到旗舰上，像有人在看不见的地方敲开了一道门
。媚娘披衣起身，推开舱窗，湿润的风连忙灌进来，吹乱了桌上的航图
。

“什么时间了？”她问
。

侍女青禾点亮灯盏：“寅时刚过
。前舱传话，说领航船望见了岸
。”

媚娘走到地图前
。船队脱离长安已经七个月，沿江入海，绕过风暴与暗礁，本该按原定航路向东寻找安顿新君的海港
？勺蛞狗缦蚝霰，海员报告前方水道与旧图不符
。若继续向东，他们会驶入一片从未标在唐廷图籍上的海湾
。

这趟航行原本不是她的主意
。

新君登位后，朝中迟迟不肯安定
。老臣们争论诏令该由谁拟，禁军统领则把宫门守得密不透风
。有人劝媚娘留在长安，以退为进；也有人要她交出印信，换一份无声无息的安顿
。她都没有允许
。直到西边传来急报，说新君病倒在行宫，几名宗室正带兵赶往京城，她才提出出海
。

她说，海上没有宗室旧部，也没有熟门熟路的宫门
。把新君送离纷争，至少能争取一段重新安排的时间
。

朝臣以为她要逃，媚娘却清晰，脱离并不即是退让
。只要新君还在她身边，诏书就仍有落笔的地方，朝廷也尚有重新合拢的可能
。

船身轻轻一震，青禾扶住桌角：“娘子，岸边似乎有人燃烧
。”

媚娘抬眼望去
。雾幕深处浮出几粒橘色的光，忽明忽暗，沿着海岸排成弯曲的一线
。那不是渔火，火光之间的距离太齐整，像有人按着约定好的序次举灯
。

“传令，收帆减速
。不要私自鸣号
。”她说，“再派两只小艇，先靠近岸边探路
。”

传令兵刚要转身，舱外突然传来急促的脚步声
。新君李晟掀帘进来，神色惨白，身上还衣着未系好的外袍
。他年岁不大，做天子却已做了半年，眉间总带着与年岁不相当的疲劳
。

“那些火是来接我们的？”他问
。

“未必
。”媚娘把航图转向他，“也可能是等我们靠岸的人
。”

李晟望着那些火光：“若是迎驾的臣子，为什么不打旗帜？”

“由于他们不知道船上是谁
。”

这句话让舱中静了片晌
。船队脱离中原时，沿岸的驿站还奉诏接应；出了旧航线之后，所有传令都可能落空
。眼前的海岸既不在他们原定的航程里，也不在新君掌握的任何一张图上
。对岸的人或许在等一支商队，或许早就知道他们会来
。

李晟走到窗前，手指按住窗框：“倘若他们认得我呢？”

“那就看他们怎样行礼
。”媚娘说，“真正想迎你的人，不会先问你带了几多兵
。”

她命人将御旗收起，只留下船头一盏白灯
。领航船徐徐转向，海面上的浪声变得清晰，雾中那些火也随之移动
。最靠近水边的一团灯火突然熄灭，接着第二团、第三团依次消逝
。片晌之后，一叶窄船从岸边驶出，船上只有一个披蓑衣的人，手里高举一块木牌
。

小艇把木牌送上旗舰
。牌上没有官印，只刻着一行歪斜的字：潮门闭，莫入北湾
。

青禾看了看媚娘：“这是忠言，照旧诱我们改道？”

媚娘没有回覆
。她让人取来炭笔，在航图上标出北湾的位置
。旧图上那片海岸只有一笔淡墨，旁边写着“浅滩，风急”
。现在木牌却说潮门已闭，似乎有人熟悉这里的水势，也熟悉他们的行进蹊径
。

“问那送牌的人，岸上是谁
。”她吩咐
。

蓑衣人被带进舱内，始终低着头
。他说自己是海边村民，受人所托送来忠言
。有人在北湾外布了沉木，潮流退下后，整条水道都会酿成陷船的浅滩
。至于托他的人是谁，他只说对方早年曾在长安做过官
。

李晟看向媚娘：“长安的人追到这里了？”

蓑衣人突然仰面：“不是追
。是等
。”

他从怀里摸出一枚磨损的铜牌，放在桌上
。铜牌背面刻着旧朝水军的徽记，正面却被刀刮去姓名，只剩一道深痕
。媚娘认得这种牌子
。多年以前，宫中清点旧档时，她曾在一份失踪名册上见过相同的图样
。

那份名册记着一支衔命出海、以后再无新闻的船队
。

“你们的船在那里？”她问
。

蓑衣人没有答，只把眼光投向舱外
。海雾仍浓，远处却传来一声悠长的军号
。旗舰上的瞭望手随即报告：东南偏向发明多道帆影，数目不明，正迎着潮流驶来
。

新君的手逐步握紧
。他死后没有长安的城墙，也没有可以依赖的禁军
。媚娘收起木牌，将航图压在掌下
。

“收起白灯
。”她说，“升黑帆，船队不进北湾，转向东南
。”

传令声接连传出舱门
。桅杆上的帆布被重新牵动，船头最先切开雾浪
。李晟问她：“若那支船队是来救我们的呢？”

媚娘望着越来越近的帆影：“若真是救驾，他们会先让出航道
。”

海风蓦地转向，雾墙裂开一道缝
。数艘旧式战船露出轮廓，船头没有旗帜，只有一排默然的弩机
。与此同时，前方海面升起第二道潮门，白浪横在两座礁岛之间，像一堵正在合拢的墙
。

媚娘终于明确，木牌不是叫他们逃离北湾，而是提醒他们那里尚有一条生路
。

“掉头
。”她说
。

旗舰猛地转向，船队紧随着驶向北湾入口
。死后军号再次响起，弩箭划破雾气，落在船尾的浪花里
。新君站在她身侧，没有再问
。前方的潮门正在关闭，剩下的水路窄得只容一艘船通过
。

媚娘盯住那线一直收紧的白浪，手掌按上船舷
。脱离长安之后，她第一次感应前路不是空缺，而是一道必需抢在潮流之前穿过的门
。

“跟紧旗舰
。”她下令，“谁也不许停
。”